喀喇昆仑山脉是世界山岳冰川最发达的山脉之一。它位于中国、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦和印度等国的边境上。山脉的宽度约为240公里，长度为800公里，平均海拔超过5000米，拥有8000米以上山峰4座，7500米以上山峰15座; 山脉冰川发达，总面积达1.86万平方公里，其中长度超过10公里的冰川约为102条。全世界中、低纬度山地冰川长度超过50公里的共有8条，喀喇昆仑就占了6条。雪线的平均高度为5000米。熟悉中国地理的人都知道喀喇昆仑，熟悉中国历史的人都知道“丝绸之路”。“丝绸之路”(The silk road)有海陆之分。其中的陆路由西汉都城长安出发，经过河西走廊，然后分为两条路线：一条由阳关，经鄯善，沿昆仑山北麓西行，过莎车，西逾葱岭，出大月氏，至安息，或由大月氏南入身毒。另一条出玉门关，经车师前国，沿天山南麓西行，出疏勒，西逾葱岭，过大宛，至康居、奄蔡(西汉时游牧于康居西北即成海、里海北部草原，东汉时属康居)。上千年前，那条接连中西方的政治、经济和文化道路的商路，就翻过了当时被称之为葱岭的喀喇昆仑山。神仙湾当面海拔5570米的喀喇昆仑山口是印度、巴基斯坦与中国新疆之间的传统商道，也是整个喀喇昆仑山脉、最重要的山口。翻开2004年版的新疆地图，仍然可以在喀喇昆仑山上找到一个被称为萨木葱岭的地方。中国神话传说里“共工怒触不周山”、小说《西游记》当中唐僧师徒取经时斗魔降妖的故事，都与喀喇昆仑联系在一起。